Le norme maschili ostacolano la terapia, ma gli atteggiamenti in evoluzione stanno aiutando gli uomini ad accedere alla guarigione.
Probabilmente non sorprende che le donne siano tradizionalmente più numerose degli uomini in terapia, sia nella ricerca di cure sia nel diventare esse stesse terapiste. Eppure i dati suggeriscono che esiste un enorme bisogno di assistenza sanitaria mentale per uomini e ragazzi. Gli uomini hanno il doppio delle probabilità rispetto alle donne di avere problemi di abuso di sostanze, la metà delle probabilità di ricorrere a cure mediche in caso di overdose e gli uomini muoiono per suicidio con un tasso quattro volte superiore a quello delle donne.
A partire dall’adolescenza, i ragazzi e gli uomini hanno meno probabilità di ricorrere all’assistenza sanitaria. Ciò significa che mentre alle donne è più probabile che venga diagnosticata ansia e depressione, agli uomini è meno probabile che vengano diagnosticati.
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Con un bisogno così evidente, perché gli uomini sono stati tradizionalmente così riluttanti a cercare assistenza sanitaria mentale?
La risposta sta nelle aspettative che ci vengono riposte fin dalla tenera età. Gli uomini hanno ereditato vecchie norme sociali che dettano come essere considerati un “vero uomo”. Tra questi ci sono i requisiti di fiducia in se stessi, la limitazione di qualsiasi espressione emotiva e, soprattutto, il non essere mai percepiti come deboli. La definizione di mascolinità data dalla società ci scoraggia dal cercare aiuto, in particolare l’assistenza sanitaria mentale.
Sfortunatamente, però, i conflitti emotivi non scompaiono se ignorati. Invece, marciscono.
In generale, l’accettazione dell’assistenza sanitaria mentale è cresciuta esponenzialmente negli ultimi due decenni. Laddove una volta le persone si vergognavano di supervisionare un terapeuta, molti ora riconoscono facilmente di vedere e trarre beneficio dalla terapia. In effetti, sta diventando rispettabile lavorare intenzionalmente su te stesso e prenderti cura della tua salute mentale; al giorno d’oggi, gli uomini sono rappresentati quasi equamente nella salute mentale.
Diversi fattori hanno contribuito a questi cambiamenti. La nostra cultura ha fatto grandi passi avanti nell’espansione dell’espressione di genere, il che significa che gli uomini possono iniziare ad abbracciare cose che prima credevano di non poter fare. Ciò include la terapia.
Inoltre, gli uomini stanno diventando sempre più espliciti riguardo alle loro esperienze come uomini. Quando gli uomini condividono coraggiosamente le loro esperienze, si rendono conto che molti altri si sentono allo stesso modo. Scoprono che molti altri uomini non si sentono adatti alle definizioni restrittive della virilità tradizionale. In effetti, la ricerca del dottor Ronald Levant mostra che la maggior parte degli uomini in realtà non si attribuisce a quegli ideali maschili tradizionali.
Parte del lavoro che deve essere svolto quando si cerca aiuto è la necessità di affrontare la nostra relazione personale con la mascolinità.
Come terapista, ho avuto l’opportunità di esplorare la mascolinità con molti uomini. Quelle sessioni divennero quasi sacre, poiché potevano rischiare di essere vulnerabili con un altro uomo in un modo in cui non erano mai stati. Molti, se non la maggior parte, sentivano di non appartenere come uomo, lasciati fuori a guardare dentro. Per tutti, c’era un profondo desiderio di fratellanza e di connessione emotiva con altri uomini.
Il mondo ha un disperato bisogno di uomini che abbiano il coraggio di affrontare le proprie ferite emotive. È l’unico modo per crescere oltre il nostro passato e vivere una vita più completa. Quando questo lavoro viene ignorato, è più probabile che reagiamo alle nostre ansie e paure, danneggiando le nostre relazioni nel processo. Come disse una volta Freud: “Le emozioni inespresse non moriranno mai. Sono sepolti vivi e verranno fuori più tardi in modi ancora più brutti.
Alcuni nella nostra cultura vedono questo cambiamento delle norme maschili come una minaccia, ma posso attestare per esperienza personale che può essere una liberazione. Gli uomini stanno cominciando a trovare spazio emotivo per respirare e per permettersi di prendersi cura di tutto il proprio essere. Questo cambiamento nelle moderne norme maschili non potrà che accelerare man mano che sempre più uomini faranno il salto nella terapia e svolgeranno il loro lavoro di guarigione interiore.